这部电影根据真实事件改编，讲述了在编撰《牛津英语字典》时，詹姆斯·默里博士领导下的编委会采用全民参与方式，全英使用英语的人一起为字典收集词条定义的故事。通过一个名叫W.C.迈纳的医生贡献了惊人数量引语的揭示，触发了引人入胜的一系列发现：原来迈纳医生因精神分裂症犯了杀人罪，被视为疯子，却在字典编撰中贡献非凡。一个教授与一个被认为是疯子共同完成了英语大词典，展现了两个迥然不同的人在历史背景下的故事交织。