这部电影讲述了传统封建制度下，一个大家族的兴衰故事。杨家这个大家族由杨老爷主宰，家中兄弟各有悲欢离合。家族内部争斗不断，加上私藏军火的事件，导致整个家族走向衰落，最终悲剧不可避免。观众可以在电影中看到传统封建家庭中的权力斗争、家族纷争，以及个人命运与家族命运交织的悲情故事，引人深思。